L'essence de pétrole est d'origine purement minérale. Sa principale qualité est de s'évaporer complètement sans laisser de traces. Elle ne graisse pas et ne s'oxyde pas après évaporation. L'essence de pétrole est distillée spécialement pour la peinture à l'huile. Par son pouvoir élevé de pénétration, elle traverse la peinture en profondeur et fluidifie fortement la pâte en la rendant très mobile. Comme l'essence de térébenthine rectifiée, l'essence de pétrole est aussi le diluant de nombreux médiums et vernis.